Λιγότερο από δύο χρόνια πριν, ερευνητές με επικεφαλής τον Δρ Atul Chopra, ιατρό γενετιστή στο Baylor College of Medicine, ανακάλυψαν μια νέα ορμόνη που ονομάζεται ασπροσίνη, η οποία ρυθμίζει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα.
Νέες μελέτες σχετικά με την ορμόνη αποκάλυψαν τώρα ότι η ασπροσίνη δρα επίσης στον εγκέφαλο, διεγείροντας το κέντρο πείνας στον υποθάλαμο για τον έλεγχο της όρεξης και του σωματικού βάρους. Αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να καθοδηγήσουν στην ενδιαφέρουσα δυνατότητα για την ανάπτυξη νέων θεραπειών για υπέρβαρα άτομα, έναν πληθυσμό για τον οποίο δεν υπάρχουν σήμερα αποτελεσματικές ιατρικές θεραπείες. Η μελέτη εμφανίζεται στο περιοδικό Nature Medicine .
«Ανακαλύψαμε την ασπροσίνη όταν μελετήσαμε άτομα που έχουν προσβληθεί από μια σπάνια ιατρική κατάσταση που ονομάζεται σύνδρομο νεογνικής προγηρίας», δήλωσε ο Chopra, βοηθός καθηγητής μοριακής/ανθρώπινης γενετικής και μοριακής/κυτταρικής βιολογίας στο Baylor College of Medicine. «Βρήκαμε ότι οι ασθενείς με σύνδρομο νεογνικής προγηρίας έχουν μια μετάλλαξη στο γονίδιο FBN1 που τους προκαλεί έλλειψη ενός μικρού τεμαχίου της πρωτεΐνης fibrillin-1. Στα άτομα χωρίς τη μετάλλαξη FBN1, αυτό το μικρό τεμάχιο που ονομάσαμε ασπροσίνη αποκόπτεται και απελευθερώνεται στην κυκλοφορία από το άκρο της πρωτεΐνης. »
Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά που ορίζει το σύνδρομο νεογνικής προγηρίας είναι το πολύ χαμηλό σωματικό βάρος. Για να κατανοήσουμε την αιτία αυτού του προβλήματος, ο Chopra και οι συνεργάτες του αξιολόγησαν το πρότυπο πρόσληψης τροφής και το μεταβολικό ρυθμό των ασθενών. «Εκτιμήσαμε το ενεργειακό ισοζύγιο των ασθενών σε ένα θάλαμο έμμεσης θερμιδομετρίας», δήλωσε ο Chopra. «Αυτό μας επέτρεψε να εκτιμήσουμε την τροφή που κατανάλωναν οι ασθενείς σε σχέση με το ποσό των θερμίδων που κάηκαν κάθε μέρα.»
Αυτή η δοκιμασία μας έδωσε μια σαφή απάντηση: σε σύγκριση με άτομα με φυσιολογικό βάρος, οι ασθενείς με σύνδρομο νεογνικής προγηρίας έχουν ασυνήθιστα χαμηλή όρεξη. Καθώς έχουν χαμηλά επίπεδα ασπροσίνης στο αίμα λόγω των μεταλλάξεων τους, αναρωτηθήκαμε εάν η ασπροσίνη είναι απαραίτητη για να διατηρείται η φυσιολογική όρεξη στον άνθρωπο».
«Σε συνεργασία με το εργαστήριο του Dr. Yong Xu, διαπιστώσαμε ότι στον εγκέφαλο ποντικών η ασπροσίνη αλληλεπιδρά με τους νευρώνες AgRP και POMC στο κέντρο της όρεξης του υποθαλάμου», δήλωσε ο Chopra. Η προκύπτουσα επίδραση αυτών των δύο δράσεων της ασπροσίνης στον εγκέφαλο είναι μια αύξηση της όρεξης, ένα φαινόμενο που είναι ανεπαρκές σε άτομα και ποντίκια με σύνδρομο νεογνικής προγηρίας.
Οι ερευνητές μελέτησαν επίσης άτομα με παχυσαρκία και διαπίστωσαν ότι είχαν αυξημένα επίπεδα ασπροσίνης στο αίμα. «Παρόλο που δεν κατανοούμε ακόμη τον μηχανισμό, μας δίνεται μια πιθανή ευκαιρία να αντιμετωπίσουμε την παχυσαρκία ρυθμίζοντας τα επίπεδα της ασπροσίνης στο αίμα», δήλωσε ο Chopra. «Έχουμε αναπτύξει ένα αντίσωμα κατά της ασπροσίνης που μπορεί να εξουδετερώσει πλήρως τη λειτουργία της».
